薬になる植物園 〜北海道立衛生研究所薬用植物園〜
北海道大学の北隣に北海道立衛生研究所があります。水や食品の安全性評価や、感染症や食中毒の調査研究など、私たちの健康な生活のための研究を行っている施設です。
敷地内には薬用植物園があります。
- 薬用植物園の入り口（2006年6月16日撮影）
この植物園は薬用植物の優良な遺伝資源の保存、調査研究材料の供給を目的として、昭和４６年８月に設置されました。中へ入ってみると予想以上に広いことに驚かされます。約３０００平方メートルの敷地内には温室もあり、約７５０種もの植物が栽培されています。
人間は昔から、食用、薬用、工芸など生活の中で幅広く植物を利用してきました。そのなかにはゲンノショウコやドクダミ、センブリなどのおなじみの薬草もあります。これらは「民間薬」と呼ばれるもので、その使い方や服用量に理論的な裏付けはありませんが、日本でも昔からの言い伝えに基づいて利用されてきました。
一方、中国で発達した「漢方薬」は、複数の薬草（生薬（しょうやく）*1）を数千年の歴史をもつ独特の理論に基づいて正確に混ぜ合わせたもので、症状や体質に応じて用いられます。
昔から経験的に知られている植物の効能や言い伝えを科学的に研究することによって、今まで知られていなかった新しい成分が発見されることもあります。このような有効成分が現代医学でも薬として使われたり、健康食品として利用されたりしています。特に、北海道では、アイヌの人達が伝統的に利用してきた植物の効能に注目した研究が行われています。この薬用植物園の中でも、そのような植物を観察することができます。
衛生研究所の研究室の中では北海道産の薬用植物の化学的品質評価と有効利用の研究が行われています。
- ずらりと並んだ薬用植物（生薬）（2006年7月28日撮影）
実は北海道はわが国有数の薬用植物の生産地なのです。現在、北海道では、トウキ、センキュウ、シャクヤク、ダイオウ、オタネニンジンなど漢方薬の原料となる10数種類の薬用植物が栽培されており、その生産高は国内の約1割を占めているということです。
さて、薬用植物といっても、地味な草木ばかりではなく、観賞用としておなじみの美しい花が咲くものもたくさんあります。園内では、６月にはシャクヤクの花が盛りを迎えます。
- シャクヤクの花（2006年6月26日撮影）
『立てば芍薬（シャクヤク）、座れば牡丹（ボタン）』と言われるほど美しい花の代名詞ともなっているシャクヤクですが、薬として役に立つのは根の部分です。痛みをとり、筋肉の緊張を緩和する作用があるので、腹痛や婦人病に用いられます。
- シャクヤクの根（2006年6月26日撮影）
道立衛生研究所薬用植物園は、５月から９月までは毎月、第１金曜日と第３金曜日に、一般公開しており、また定期的に「薬草観察会」も行っています。詳しい日程は衛生研究所のホームページに掲載されています。
http://www.iph.pref.hokkaido.jp/
- 薬草観察会の様子（2006年6月26日撮影）
観察会では衛生研究所の専門家が、ひとつひとつの植物について詳しく説明してくれます。季節ごとに違う植物を見ることができるため、毎回参加している人もいるようです。また、春の山菜の季節には、山菜と毒草の見分け方の講習会も開かれています。
普段、一般の人は入ることのできない研究所で、四季折々の花の美しさを楽しみながら、人間と植物との関わりについて学ぶことができるのは魅力的ですね。
（文・写真 山岸理恵子）
【謝辞】
北海道立衛生研究所食品薬品部薬用資源科長 姉帯正樹様にご協力いただきました。ありがとうございました。
北海道立衛生研究所
- 住所 ：札幌市北区北１９条西１２丁目
- ＴＥＬ ：０１１−７４７−２７１１
- アクセス ：地下鉄南北線 北１８条駅下車 徒歩１５分
- 公式サイト：http://www.iph.pref.hokkaido.jp/
【参考文献】
- 北海道立衛生研究所パンフレット
- 北海道立衛生研究所ホームページ
*1:薬草の薬用部位を調整加工（乾燥、切断、加熱、湯通しなど）したもののこと
